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１２月１５日，Ｓｙｎｃｈｒｏｎ宣布超額認購的７５００萬美元Ｃ輪融資，由ＡＲＣＨ Ｖｅｎｔｕｒｅ Ｐａｒｔｎｅｒｓ領投，蓋茨旗下風投Ｇａｔｅｓ Ｆｒｏｎｔｉｅｒ、貝索斯旗下Ｂｅｚｏｓ Ｅｘｐｅｄｉｔｉｏｎｓ、Ｒｅｌｉａｎｃｅ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｈｅａｌｔｈ Ｌｉｍｉｔｅｄ、Ｇｒｅｅｎｏａｋｓ、盛大集團和墨爾本大學等近２０家現有投資者參與了本輪融資。
據了解，Ｓｙｎｃｈｒｏｎ的新一輪融資將加速其首個平臺產品Ｓｗｉｔｃｈ ＢＣＩ的開發，并啟動一項關鍵的臨床試驗。而一旦ＦＤＡ的關鍵實驗成功，其設備預計最快能在２０２４年獲得商業批準并正式上市。
Ｓｙｎｃｈｒｏｎ ＣＥＯ Ｔｈｏｍａｓ Ｏｘｌｅｙ博士表示，全球約有１億人患有上肢損傷，他們都可能從這項技術中受益。“我們非常高興能與ＡＲＣＨ這個世界級的財團合作，將這項技術帶給需要它的人。”
自２０１６年相繼正式成立以來，Ｓｙｎｃｈｒｏｎ總被拿來與馬斯克的Ｎｅｕｒａｌｉｎｋ作對比。
首先在資本市場上，Ｓｙｎｃｈｒｏｎ至今的融資總額為１．４５億美元；Ｎｅｕｒａｌｉｎｋ則在２０２１年７月就獲得了２．０５億美元的Ｃ輪融資，融資總額約２．６４億美元。
其次在項目進展上，今年７月份Ｓｙｎｃｈｒｏｎ已經完成了在美國患者身上做的第一例（第五例，前四例在澳大利亞）植入手術；Ｎｅｕｒａｌｉｎｋ則仍在苦苦尋求美國監管機構的人體實驗批準。
更為重要的是，Ｓｙｎｃｈｒｏｎ的成功率達１００％，并且截至目前完成手術的患者們均未出現任何副作用；Ｎｅｕｒａｌｉｎｋ則由于在動物身上試驗過于殘忍，今年２月遭美國負責任醫學醫生委員會（ＰＣＲＭ）提交投訴，指控Ｎｅｕｒａｌｉｎｋ及其主辦大學九次違反了美國聯邦動物福利法。
值得一提的是，在Ｓｙｎｃｈｒｏｎ完成美國首例手術后，有報道稱，馬斯克就一項潛在的投資與他們展開洽談。結果是，馬斯克沒來，蓋茨和貝索斯卻是果斷入局。
無需開顱！核心技術源自墨爾本大學，美國國防部提供最初支持
Ｏｘｌｅｙ博士是墨爾本大學、弗洛里研究所和皇家墨爾本醫 院的神經學家，早在２０１０年，他就提出了一種新的腦機接口概念。
據中國信通院知產與創新中心的資料顯示，２０１１年，Ｏｘｌｅｙ博士在墨爾本的阿爾弗雷德醫 院完成了內科方面的研究后，一直在關注美國國防部研究部門ＤＡＲＰＡ在腦機接口方面的工作，并致電ＤＡＲＰＡ提出了他的一些想法。
ＤＡＲＰＡ假肢項目的軍事神經學家Ｇｅｏｆｆｒｅｙ Ｌｉｎｇ上校通過電子郵件邀請Ｏｘｌｅｙ博士進行了一次非正式的交談。在這之后，Ｇｅｏｆｆｒｅｙ Ｌｉｎｇ讓Ｏｘｌｅｙ組建一個團隊，并投入了１００萬美元制造和測試設備。
在皇家墨爾本醫 院和墨爾本大學醫學、牙科和健康科學學院的Ｔｅｒｒｙ Ｏ＇Ｂｒｉｅｎ教授的協助下，Ｏｘｌｅｙ博士組建了一個由科學家、神經科學家、外科醫生、醫生和工程師組成的團隊。隨后，Ｏｘｌｅｙ博士攜手Ｎｉｃｈｏｌａｓ Ｏｐｉｅ（以下簡稱：Ｏｐｉｅ）博士在澳大利亞成立了ＳｍａｒｔＳｔｅｎｔ公司。
２０１６年４月，Ｓｙｎｃｈｒｏｎ宣布收購ＳｍａｒｔＳｔｅｎｔ，后者的兩位創始人Ｏｘｌｅｙ博士和Ｏｐｉｅ博士加入Ｓｙｎｃｈｒｏｎ團隊。隨后，Ｏｘｌｅｙ博士被任命公司ＣＥＯ，Ｌａｚａｒｕｓ Ｅｆｆｅｃｔ聯合創始人Ｍａｒｔｉｎ Ｄｉｅｃｋ擔任Ｓｙｎｃｈｒｏｎ董事長。
據次元前沿科技智能制造介紹，Ｓｙｎｃｈｒｏｎ的一套產品由３個配件組成：Ｓｔｅｎｔｒｏｄｅ傳感器通過血管輸送到大腦，進行腦電信號收集；ＢｒａｉｎＰｏｒｔ接收裝置植入病人胸口，用于接收信號，無線配置；ＢｒａｉｎＯＳ操作系統用于信號轉換，實現外部溝通。
Ｓｙｎｃｈｒｏｎ的植入流程如下：Ｓｔｅｎｔｒｏｄｅ傳感器利用頸靜脈進入大腦，隨血管靈活到達任何位置。到達指定位置后Ｓｔｅｎｔｒｏｄｅ會自動膨脹，緊貼血管壁，從而捕捉電信號。整個手術歷時２ｈ，在血管造影套件中進行，無需開顱，手術過程也不用機器人。
除此之外，由于是置于血管，避免了像其他方案那樣會引發炎癥———不論開顱的電極陣列還是不開顱的探針，植入腦組織部位，都需要處理因異物引發長期炎癥的問題。
截至目前，Ｓｙｎｃｈｒｏｎ累計有６０項申請，集中在介入神經電生理領域，目標適應癥廣泛：涵蓋麻痹、癲癇、抑郁、帕金森、疼痛、成癮、非醫療應用。
獲１．４５億美元投資，已成功完成５例手術
最初，來自弗洛里神經科學與心理健康研究所的克萊夫·梅教授在健康活綿羊大腦中試驗Ｓｔｅｎｔｒｏｄｅ。羊群不受這項無痛、快速、簡單的手術影響，手術后一個小時內就可以走路和吃東西了。
隨后，Ｓｙｎｃｈｒｏｎ將Ｓｔｅｎｔｒｏｄｅ植入了兩位漸凍癥患者的身體內。植入后，這兩位患者成功地通過這套腦機接口進行了發短信、發送電子郵件、購物和操作網上銀行業務日常活動。通過眼動儀以及腦機，兩位患者還成功地操作了Ｗｉｎｄｏｗ １０，點擊準確率達到了９０％以上，并且每分鐘可以打１４個和２０個字符。
值得一提的是，Ｓｙｎｃｈｒｏｎ方面對４名植入Ｓｔｅｎｔｒｏｄｅ的患者進行了為期一年的監測，結果證明該設備是安全的，監測期間沒有導致殘疾或死亡的事件發生。一年后，工作人員對４名患者體內的植入物進行監測后發現，植入物仍保持在原位，且植入該裝置的血管為暢通狀態。
進入２０２１年，Ｓｙｎｃｈｒｏｎ發展得可謂“順風順水”。
首先是６月份，Ｓｙｎｃｈｒｏｎ完成了４０００萬美元Ｂ輪融資，硅谷風投Ｋｈｏｓｌａ Ｖｅｎｔｕｒｅｓ領投，盛大集團旗下盛大Ｇｒａｂ風險投資、墨爾本大學等十余家機構和現有股東跟投，美國和澳大利亞政 府支持了這輪融資；僅僅一個月后，Ｓｙｎｃｈｒｏｎ通過美國ＦＤＡ臨床研究性器械豁免（ＩＤＥ）申請；１２月２３日，已在２０２０年４月植入Ｓｔｅｎｔｒｏｄｅ的漸凍癥患者Ｏ＇Ｋｅｅｆｅ，用意念寫下了２條推文，對外發出了簡單卻又意義非凡的交流信號。
終于在今年７月６日，Ｓｙｎｃｈｒｏｎ在美國患者身上完成了第一例植入手術。
據介紹，紐約西奈山醫療中心（Ｍｏｕｎｔ Ｓｉｎａｉ Ｗｅｓｔ ｍｅｄｉｃａｌ ｃｅｎｔｅｒ）的一名醫生將一個由電線和電極組成的１．５英寸長的植入物插入一名ＡＬＳ（肌萎縮性側索硬化癥）患者的腦部血管。這名美國患者是美國國立衛生研究院資助的、由卡內基梅隆大學機械工程教授Ｄｏｕｇｌａｓ Ｗｅｂｅｒ和西奈山康復創新中心主任Ｄａｖｉｄ Ｐｕｔｒｉｎｏ領導的六人臨床試驗中的第一個患者，該試驗耗資１０００萬美元。
據彭博社消息，早在２０２１年３月，貝索斯就與Ｏｘｌｅｙ博士共進晚餐，并表現出投資興趣。晚餐后，貝索斯告訴Ｔｏｍ Ｏｘｌｅｙ，他想投資這項業務。
而在錯過Ｂ輪融資后，貝索斯終于如愿以償參與了Ｓｙｎｃｈｒｏｎ的Ｃ輪融資。這筆高達７５００萬美元的投資，也使得該公司融資總額達到１．４５億美元。
國內亦有布局，陳天橋攜手沈南鵬共同下注
就在Ｓｙｎｃｈｒｏｎ正式成立的２０１６年，中國前首富陳天橋攜妻子雒芊芊發起１０億美元資助全球腦科學的項目，并成立了天橋腦科學研究院（ＴＣＣＩ），前期選擇在美國與加州理工學院成為合作伙伴。
伴隨國內相關領域研究的持續推進，天橋腦科學研究院也在中國先后成立了兩個實驗室，分別是應用神經技術實驗室、人工智能和精神健康實驗室，并得到了華山醫 院毛院長和上海市精神衛生中心徐院長的大力支持。
據鈦媒體消息，２０２０年１０月，天橋腦科學研究院在中國落成第一個前沿實驗室的儀式上，陶虎帶著植入在小白鼠腦中的第一代產品，作為研究院支持的項目亮相，引起了轟動。隨后，陶虎加入了天橋腦科學研究院，成為了研究院在中國第一位非神經科學專業的研究員。
而這也為盛大投資孵化腦虎科技，創造了便利條件。今年１月份，注冊成立僅３個月的腦虎科技宣布完成９５００萬元天使輪及Ｐｒｅ－Ａ輪融資。陳天橋拉來了沈南鵬創立的紅杉中國種子基金共同領投，此輪融資也是目前國內腦機接口領域最大規模的早期融資。
在天橋腦科學研究院的科研扶持，與盛大的投資孵化合力作用下，腦虎科技的發展也沒有讓陳天橋失望。今年９月，在２０２２年世界人工智能大會上，腦虎科技發布了集成式顱頂半植入醫用級ＢＣＩ產品ＮｅｕｒｏＩｎｔｅｒｆａｃｅ、高頻腦電信號處理儀ＣｅｒｅＣｕｂｅ、軟件及算法云平臺ＭｉｎｄＥｘｐｌｏｒｅｒ三款產品，覆蓋軟硬件兩個維度。
像腦虎科技一樣快速成長的腦機接口公司，所要面對的正是一個急速增長的廣闊市場。
根據中國電子技術標準化研究院公布的《腦機接口標準化白皮書２０２１》，２０１９年全球腦機接口市場規模約１２億美元，預計２０２７達３７億美元，年復合增長率為１５．５％，目前下游醫療保健領域占比６２％，其次為疾病治療。此外，麥肯錫預測，未來１０－２０年，全球腦機接口產業將產生最多２０００億美元的經濟價值。
進入２０２２年，已有包括腦虎科技在內的１０家創業公司獲得紅杉中國、百度風投、金 沙江聯合資本、高領創投、真格基金等知名投資機構的追捧。
就在上周，腦機接口平臺技術企業博睿康剛剛完成了數億元Ｃ輪融資，由松禾資本領投。該公司成立于２０１１年，是國內最早涉足腦機接口產業化的公司之一，經歷了從非侵入式到侵入式、從科研到醫療場景的發展。
除了來自資本市場的助力，腦機接口也在政策層面持續不斷地獲得支持。
２０２２年９月，上海市印發的《上海打造未來產業創新高地發展壯大未來產業集群行動方案》提出，加速非侵入式腦機接口技術、腦機融合技術、類腦芯片技術、大腦計算神經模型等領域突破。探索腦機接口技術在肢體運動障礙、慢性意識障礙、精神疾病等醫療康復領域的應用。
目前，腦科學研究陣營也逐漸從美歐兩強，轉變為美歐亞三足鼎立的局面。中國目前在腦科學領域的論文發表數量已經緊隨歐美，申請更是僅次于美國，已經躋身腦科學大國的行列。
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